Утро четверга, 28 октября, принесло печальную весть: в возрасте 70 лет ушел из жизни Валерий Степанов – известный правовед и телеведущий. Окончив юридический факультет по специальности «Правоведение», он начал работать в суде, а затем перешел на должность адвоката. Всероссийская слава пришла к Валерию Ивановичу когда он начал работать в проекте НТВ «Суд присяжных» (2008-2018 гг.). Шоу пользовалось огромной популярностью, а персонаж Степанова – главный судья и его коронная фраза «полностью оправдан» – стали культовыми. На примере его «право судия» десятки молодых людей выбрали для себя профессию юриста. Его уход стал личным горем не только для его семьи и близких, но и для коллег, которые многие годы проработали с ним на съемочной площадке проекта и считают его фактически родным человеком. 
«Я всегда на неформальных мероприятиях говорил про Валерия Ивановича один и тот же тост, что такого человека как он хорошо бы иметь в родственниках. И вот сегодня я родственника потерял», – говорит Рубен Маркарьян.«Помимо владения правом в совершенстве, Валерий Иванович владел поразительными отцовскими качествами, видимо, в силу профессионального и житейского опыта. Он мог подойти на съемочной площадке и корректно, без какого-либо высокомерия, сказать: ты не прав с процессуальной точки зрения, не руби с плеча, спрячь свою гордость, поступи иначе и окажешься прав», – делится своими воспоминаниями Владимир Юрасов.О бережном, отцовском отношении Валерия Степанова ко всем без исключения участникам шоу вспоминает и Ксения Печеник: «Практически на каждом брифинге перед съемками разгорались споры, иногда достаточно жаркие, и, если случался перекос, несправедливость по отношению к кому-то, он всегда защищал, отстаивал свою точку зрения, уравновешивал. Еще он умел искрометной шуткой погасить накаляющуюся обстановку на съемочной площадке, когда, например, выключалась техника, гас свет или снимались нескончаемые дубли. Благодаря Валерию Ивановичу я осталась в проекте, когда уже, казалось, не было сил выносить огромное перенапряжение. Он просто сказал: «Уйти легко, а ты попробуй с этим справиться». И я приняла вызов. Это был Человек с большой буквы, трудяга, деликатный и неимоверно добрый».«Он для меня был как отец, нам, его молодым, еще неопытным коллегам, он отдавал всю душу и опыт, относился как к дочерям. Я не только работала с Валерием Ивановичем на телепроекте, но и вне его, на ниве адвокатуры, под его руководством начинала свою профессиональную деятельность в этой сфере, – вспоминает Елена Васильева. – С ним было уютно и комфортно, он буквально брал меня за руку и ходил со мной в процессы, объяснял, помогал не только в плане юриспруденции, но и в обычной жизни, у него всегда был готов совет на каждую сложную ситуацию, с ним можно было поговорить на любые темы. Он был, по сути, частью моей семьи, знал и общался с мамой, дочка выросла под его присмотром на съемочной площадке».
Об умении Валерия Степанова найти подход, взять за руку, найти подходящее время для нужных слов, говорят все его коллеги. Лариса Нефедова делится воспоминаниями о первых шагах в проекте, когда все еще было волнительно и многое неизвестно: «Валерий Иванович очень вдохновил меня, помог справиться с волнением. Благородство в каждом поступке – вот та черта, которая делала его поистине уникальным человеком. Он будто был из другого времени, в котором умеют проникновенно читать стихи, быть добрыми и великодушными, взвешенными и разумными, относиться к каждому с любовью. Другого такого в моей жизни не было и уже никогда не будет». По словам продюсера телепроекта, Галины Масленниковой, Валерий Степанов с высоты своего опыта имел право быть ментором, но в силу врожденной интеллигентности никогда не позволял себе возноситься, повышать голос, не уважать труд любого человека. Он относился ко всем тепло, встречал каждого с улыбкой, как родного. «Он никогда не забывал поздравить с любым праздником. Безумно благодарна за то, что работала с таким человеком. Говорят, об ушедшем либо хорошо, либо ничего, кроме правды. Валерий Иванович – тот случай, когда ничего, кроме хороших слов о нем и не скажешь», – говорит Масленникова.
Отмечают коллеги и его профессионализм. «Вспоминаются те сценарии, которые нам выдавали к каждой программе, так вот мы с ним часто корректировали их буквально на коленке. Валерий Иванович не мог позволить допустить ляпы, искажения процессуальных норм, ведь программа «Суд присяжных» была создана для повышения правовой культуры населения, и с этой точки зрения он отличался непримиримостью к искажению деталей, принципиальностью позиции, считал, что сценарии должны быть максимально приближены к реальным нормам судопроизводства. И при этом всегда оставался очень коммуникабельным, дружелюбным, светлым и юморным человеком, который мог рассказать немало историй», – подчеркнул Игорь Симонов.
«Он не стеснялся соглашаться с аргументацией других людей, умел слушать, ценить дружбу и находить рациональное зерно, подкрепленное аргументами, что для юриста – хорошее качество», – говорит Рубен Маркарьян. Для читателей «ЗАКОНИИ» Валерий Степанов запомнился его короткими, но глубокими эссе на различные правовые темы. Его размышления о роли шутки и иронии в местах лишения свободы, законах, позволяющих ТВ зарабатывать на низкопробных передачах, невозможности в России доказать факты домогательства и других темах, всегда вызывали оживленную дискуссию в профессиональной среде.Казалось, он раздавал себя всем. Но в центре огромного мира, которым был Валерий Иванович для всех его друзей и знакомых, была его единственная любовь – Надежда Павловна, Наденька, «лапушка», как он ее называл. «Эта любовь была такой всепоглощающей, такой трогательной, что, казалось, мы тоже ее любим так же сильно, как и он», – вспоминает Ксения Печеник.
И, конечно, в памяти не только родных, друзей и коллег, но и его многочисленных поклонников, последователей и просто зрителей шоу «Суд присяжных», останутся его точные, иногда искрометные, иногда даже жесткие шутки: он еще при жизни стал мемом «полностью оправдан».«– Вы обвиняетесь в убийстве 20 человек, что вы скажете в свое оправдание?– Сегодня прощеное воскресенье, всех надо прощать.– Полностью оправдан».В этом весь Валерий Степанов. Покойтесь с миром, уважаемый Валерий Иванович. Вы навсегда останетесь в наших сердцах образцом благородства, мудрости, необычайной душевной теплоты и света. Скорбим.
